정규영 논설위원/ 유원대학교 교수,공학박사,사회복지학박사, 시인 수필가,평론가

거울 앞의 두 번째 나, 감정을 이기는 기술

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인류는 오래도록 감정과 싸워왔다. 불안과 무기력, 감정 기복의 파도 속에서 휩쓸리지 않으려 애쓰지만, 감정은 늘 인간을 붙든다. 세계보건기구(WHO)는 우울·불안 장애로 고통받는 인구가 5억 명이 넘는다고 보고한다. 치료비용만 매년 1조 달러, 약 1397조 원에 달한다. 이는 감정이 단순한 심리 문제가 아니라 인류 전체가 짊어진 무거운 과제임을 보여준다.

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감정을 통제하려는 시도는 일찍부터 이어져 왔다. ‘벽에 붙은 파리 효과(Fly on the wall effect)’로 알려진 심리학적 기법은 제3자의 시선에서 자신을 객관적으로 바라보라는 것이다. 자신에게 줌인(zoom-in)해 계속 ‘나’를 들여다보는 것은 오히려 감정을 악화시키는 반면, 거리를 두는 순간 새로운 해석이 가능해진다.

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실제 스포츠 무대에서도 이 원리는 드러난다. 2022년 윔블던 남자 단식 8강전. 노바크 조코비치는 경기 초반 수세에 몰려 있었다. 그러나 화장실 휴식 뒤 그는 완전히 달라진 모습으로 코트에 돌아와 역전승을 거두었다. 그의 비밀은 단순했다. 거울 앞에서 자신에게 “넌 할 수 있다”라고, 즉 2인칭으로 말을 건넸다는 것이다. ‘나’에서 ‘너’로 관점을 전환하는 순간, 그는 감정의 포로에서 전략가로 바뀌었다.

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미 해군의 혹독한 생존훈련(SERE)에서도 강조하는 것은 체력이 아니다. 극한의 환경에서도 감정에 휘둘리지 않고, 오히려 감정을 다루는 능력이 가장 중요한 생존 기술이다. 결국 사람은 자기 자신을 이길 때 가장 큰 위기를 넘어선다.

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거울 앞에서 “나는…”이 아닌 “너는…”이라고 말해보라. 좁아진 시야는 넓어지고, 무기력은 행동으로 전환된다. 나를 벗어나 ‘너’로 바꿀 때, 우리는 스스로에게 가장 객관적인 조언자가 된다. 떠날 것인가, 바꿀 것인가. 그 선택의 기로에서 결국 필요한 건 자신과 마주하는 용기다.

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거울은 언제나 그 자리에 있다. 그러나 그 속에서 ‘나’를 보는 대신 ‘너’를 발견할 때, 우리는 감정을 이기는 새로운 기술을 배우게 된다.