[이천석의 사설] '6·3 선거 참사', 선관위 해체 수준의 전면 개혁과 책임자 처벌이 정답이다

대한민국 민주주의의 근간이 뿌리째 흔들리는 전대미문의 ‘선거 참사’가 발생했다. 이번 6·3 지방선거에서 불거진 납득하기 힘든 선거 관리 부실과 부정 의혹은 선진국을 자처하는 대한민국의 위상에 씻을 수 없는 오점을 남겼다. 그동안 매 선거마다 크고 작은 의혹과 허점이 지적되어 왔음에도, 이를 안일하게 방치해 온 중앙선거관리위원회가 결국 제대로 된 사단을 내고야 만 것이다.

선거는 민주 체제를 지탱하는 가장 신성한 제도다. 선거에서 결과만큼이나, 아니 결과보다 더 중요한 것은 바로 ‘과정의 정당성’이다. 과정이 한 점 의혹 없이 투명하고 공정할 때야만 승자는 떳떳하게 승리를 거머쥐고, 패자는 깨끗하게 결과에 승복하는 민주적 대화합이 가능해진다. 그러나 지금의 현실은 어떠한가. 불투명하고 기괴한 선거 관리 체제 탓에 승자에게는 무거운 정치적 부담을, 패자에게는 가시지 않는 억울함을 남기며 국민 모두를 극심한 분열과 갈등의 늪으로 몰아넣고 있다.

이쯤 되면 선관위는 더 이상 국가의 공정한 심판원으로서 존재 가치를 상실했다고 보아야 한다. 매번 반복되는 의혹에도 고압적인 태도로 일관하며 자체 쇄신 능력을 상실한 선관위는 이제 ‘개혁’의 대상이 아니라 ‘해체’의 대상이다. 갉아먹힐 대로 갉아먹힌 국민적 신뢰를 회복하기 위해서는 기존의 관료주의적 선관위를 전면 해체하는 용단이 필요하다. 그리고 이를 대체하여 투명한 상시 감시가 가능하고 국민의 눈높이에서 선거를 관리할 수 있는 독립적인 '민간 주도 선거관리기구'를 조속히 설립해야 마땅하다.

아울러 이번 사태를 엄중히 바로잡기 위해서는 전면적인 조사가 선행되어야 한다. 사태를 이 지경으로 만든 선관위 수뇌부를 비롯한 핵심 책임자들을 철저히 가려내어 지위고하를 막론하고 법이 허용하는 가장 엄중한 처벌을 내려야 할 것이다. 국가의 근간을 흔든 이들에게 응분의 대가를 치르게 하는 것만이 무너진 사법 정의와 민주주의의 원칙을 바로 세우는 첫걸음이다.

선거의 공정성이 담보되지 않는 나라는 무늬만 민주주의일 뿐, 실질적 독재나 다름없다. 정부와 정치권은 이번 사태를 엄중한 경고로 받아들여야 한다. 선관위 해체 수준의 강도 높은 인적·제도적 인적 청산과 민간 대체 기구 마련을 통해, 국민이 안심하고 투표할 수 있는 투명한 대한민국을 다시 재건해야 할 것이다.

[대전=더뉴스라인 이천석 대기자]

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[C.S.Lee's Editorial] The 'June 3 Election Disaster': Full Dissolution of the National Election Commission and Punishment of Those Responsible is the Only Answer

A black swan event that shakes the very foundation of South Korean democracy has occurred. The baffling mismanagement and allegations of fraud that surfaced during this June 3 local election have left an indelible stain on the prestige of South Korea, a nation that prides itself on being an advanced global power. Despite continuous warnings and loopholes pointed out in every past election, the National Election Commission (NEC) sat on its hands, and its complacency has finally triggered a catastrophic crisis.

An election is the most sacred institution sustaining a democratic system. In any election, what is just as important as the outcome—if not more so—is the "legitimacy of the process." Only when the process is transparent and fair beyond a shadow of a doubt can the winners proudly claim victory and the losers gracefully accept the results, fostering democratic unity. However, today’s reality is quite the opposite. Due to an opaque and bizarre election management system, the winners are left with a heavy political burden, while the losers are left with unyielding resentment, plunging the entire nation into a swamp of extreme division and conflict.

At this point, the NEC has completely lost its raison d'être as the nation's impartial referee. Having consistently responded with a high-handed attitude to recurring suspicions, the NEC has proven itself incapable of self-reform. It is no longer an object to be "reformed," but rather to be "dissolved." To restore the severely eroded public trust, a bold decision must be made to completely dismantle the bureaucratic NEC. In its place, an independent, "civilian-led election management body" must be established immediately—one that allows for constant, transparent oversight and manages elections directly under the watchful eyes of the public.

Furthermore, a comprehensive and rigorous investigation must precede all else to rectify this crisis. Those chiefly responsible, including the top leadership of the NEC who allowed the situation to deteriorate to this point, must be thoroughly identified and face the harshest punishments permitted by law, regardless of their rank. Holding them accountable for shaking the nation's foundation is the first step toward restoring broken judicial justice and democratic principles.

A country where the fairness of elections is not guaranteed is a democracy in name only; in reality, it is no different from a dictatorship. The government and the political sphere must take this disaster as a grave warning. Through a drastic personnel and institutional purge on the scale of dissolving the NEC, along with the establishment of a civilian alternative body, they must rebuild a transparent South Korea where citizens can cast their votes with absolute peace of mind.