200억 원을 나누고도 에어컨 없이 사는사람,

 

배고픔을 나눔으로 바꾼 고진감래와 자리이타

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사람의 진짜 부자는 무엇으로 결정될까요

얼마를 벌었느냐일까요

얼마나 큰 집에 사느냐일까요

아니면 통장에 얼마가 남아 있느냐일까요

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약선요리 연구가 이경애 씨의 삶을 접하고 저는 질문을 다시 생각하게 되었습니다

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그녀는 지금까지 어려운 이웃을 위해 사용한 돈이

200억 원

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광명시에 450평 규모의 토지를 기증했고 어려움을 겪는 소상공인 약 350곳에 요리 비법과 성공 노하우를 전수했습니다

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또한 독거노인과 장애인 소외받는 계층에 매년 약 3천여 명에게 따뜻한 식사를 대접해왔습니다

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그런데 정작 자신의 생활은 놀라울 만큼 소박합니다

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생활하는 방에는 에어컨도 없고 밥과 국 김치로 차린 검소한 밥상을 마주합니다

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대통령상 시상식에 입고 갈 옷조차 백화점 가격이 비싸 시장에서 마련했다고 합니다

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200억 원을 다른 사람을 위해 쓰면서도 자신에게는 이렇게 아끼는 사람

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저는 그 숫자보다 그 마음이 궁금했습니다

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‘무엇이 한 사람을 이렇게 살게 만들었을까.’

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그 답은 어린 시절에 있었습니다

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이경애 씨는 아버지의 노름빚으로 집안이 기울면서 극심한 가난을 겪었습니다

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먹을 것이 없어 생강밭에서 생강을

캐 먹으며 허기를 달랐고 가족의 머리카락을 잘라 팔아 먹을거리를 마련해야 했습니다

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육성회비조차 내기 어려워 중학교에 진학하지 못하고 어린 나이에 생업에 뛰어들었습니다

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배고픔은 말로 설명한다고 모두 이해할 수 있는 것이 아닙니다

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오늘 무엇을 먹을까 고민하는 배고픔이 아니라

오늘 먹을 것이 있을까 걱정해야 했던 배고픔 이었습니다

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어린 소녀는 가난 속에서 한 가지 다짐을 품었습니다

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성공한다면 자신처럼 배고파 우는 사람이 없도록 하겠다는 것이었습니다.

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저는 바로 이 대목에서 가슴이 먹먹해졌습니다

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가난했던 사람이 성공하면 가장 먼저 자기 배를 채우고 싶은 것이 어쩌면 당연합니다

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좋은 집에서 살고 싶고

좋은 옷을 입고 싶고,

지난날 누리지 못했던 것을 마음껏 누리고 싶을 것입니다

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그런데 이경애 씨는 자신이 겪었던 배고픔을 다른 사람의 배고픔을 이해하는 마음으로 바꾸었습니다

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아픔을 원망으로 돌려주지 않고 사랑으로 돌려주었습니다

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그렇다고 성공까지의 길이 순탄했던 것도 아닙니다

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성인이 되어 돈을 빌려 작은 중국집을 시작했습니다

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장사는 잘됐지만 경쟁업체가 건물을 매입하면서 불과 6개월 만에 가게를 비워야 했습니다

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남편이 사우디아라비아에서 번 돈으로 다시 커피숍을 열었지만, 이번에도 3년 만에 퇴거 요구를 받았습니다

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두 번이나 삶의 터전이 무너졌습니다

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사업을 해본 사람은 압니다

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가게 하나를 잃는다는 것은 간판 하나를 떼어내는 일이 아닙니다

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그곳에는 돈이 들어가 있고

시간이 들어가 있고

가족의 희망이 들어가 있고

밤잠을 설쳐가며 키운 꿈이 들어가 있습니다

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한 번 실패하면 다시 시작하기도 두렵습니다

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그런데 이경애 씨는 다시 일어섰습니다

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어머니에게서 배운 약재의 지혜를 돼지갈비 양념에 접목해 ‘한방 돼지갈비’를 만들었고 이것이 약선요리의 중요한 출발점이 되었습니다

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논밭뿐이던 산속에 식당을 개업하여

1년 만에 하루 매출 2천만 원을 기록할 정도로 성공했습니다

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손님이 몰려 주변 교통이 마비될 정도였고 은행에 갈 시간조차 없어 현금을 쌀자루에 넣어 베고 잤다고 회고했습니다.

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대통령상을 세 차례 수상한 한식 전문가이자 50년 경력의 약선요리 연구가로 인정받았습니다

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이것이 바로 고진감래(苦盡甘來)아니겠습니까

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생강밭에서 허기를 달래던 소녀가

수많은 사람에게 음식을 대접하는 사람이 되었습니다

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머리카락을 팔아 끼니를 이어가던 집의 딸이

200억 원을 이웃을 위해 사용하는 사람이 되었습니다

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두 번이나 삶의 터전에서 밀려났던 사람이

어려움에 처한 수백 명의 소상공인에게 자신의 성공 비법을 나누는 사람이 되었습니다

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그러나 저는 이경애 씨의 인생에서 성공보다 그다음이 더 아름답다고 생각합니다

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돈을 버는 데 성공한 사람이

돈을 나누는 데도 성공했기 때문입니다

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자신이 배고팠기에 배고픈 사람에게 밥을 주었고

자신이 실패해보았기에 어려운 소상공인에게 자신의 경험을 나누었습니다

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이것이 제가 생각하는

자리이타

自利利他 입니다.

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나를 이롭게 하면서 남도 이롭게 하는 삶

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내 성공을 나 혼자의 울타리 안에 가두지 않고 다른 사람에게 흘려보내는 삶입니다

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이경애 씨는 “배고픈 사람에게 밥을 주는 게 제일 행복하다”고 말했습니다.

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참으로 단순한 말입니다

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그러나 한평생의 아픔과 철학이

그 짧은 말 안에 들어 있습니다

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배고파본 사람이

밥 한 끼의 고마움을 압니다

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넘어져본 사람이 다시 일어서는 일이 얼마나 힘든지 압니다

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가난해본 사람이 작은 도움 하나가 얼마나 큰 희망인지 압니다

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중요한 것은 우리가 겪은 고난 자체가 아닐지도 모릅니다

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그 고난을 지나 어떤 사람이 되었느냐가 중요합니다

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상처받았다고 다른 사람에게 상처를 주는 사람이 될 것인가

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아니면

“나는 아팠으니 당신만큼은 덜 아팠으면 좋겠습니다.”

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하며 손을 내미는 사람이 될 것인가

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바로 그 선택이

한 사람의 인생을 바꿉니다

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우리 모두가 200억 원을 기부할 수는 없습니다

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그러나 우리 모두가 누군가에게 따뜻한 사람은 될 수 있습니다

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밥 한 끼를 살 수 있습니다

책 한 권을 선물할 수 있습니다

힘든 사람에게 전화 한 통을 할 수 있습니다

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후배에게 내가 알고 있는 경험을 나누어줄 수도 있습니다

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“힘내십시오.”

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“당신을 믿습니다.”

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“제가 함께하겠습니다.”

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그 한마디가 절망한 사람에게는 돈으로 계산할 수 없는 희망이 될 수도 있습니다

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저 역시 책을 만들며 늘 가슴에 품고 있는 말이 있습니다.

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“사람은 책을 만들고, 책은 사람을 만듭니다.”

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좋은 책 한 권이

한 사람을 일으켜 세우고

일어선 한 사람이

또 다른 사람의 손을 잡아준다면

그것 또한 세상을 밝히는 작은 나눔이라고 믿습니다

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이경애 씨의 삶을 보면서 저는 다시 묻습니다

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누가 진짜 부자입니까

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많이 가진 사람입니까

아니면 자신이 가진 것을 기꺼이 나눌 수 있는 사람입니까

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재산이 많은 것도 성공입니다

하지만 자신의 재산과 재능과 경험을 다른 사람을 위해 사용할 줄 아는 것은 더욱 값진 성공입니다

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고진감래(苦盡甘來).

고생 끝에 단맛을 만났습니다

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그리고 그 단맛을 혼자 먹지 않았습니다

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자리이타(自利利他)

자신이 일어선 자리에서 다시 다른 사람의 손을 잡았습니다.

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배고팠던 어린 소녀가

세월이 흘러 수많은 사람의 밥을 챙겨주는 어른이 되었습니다

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저는 바로 이것이

이 세상에 빛과 소금이 되는 삶이라고 생각합니다

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인생의 마지막에

남는 것은

얼마를 벌었느냐보다

얼마를 나누었느냐

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얼마나 높이 올라갔느냐보다

올라가는 동안 누구의 손을 잡아주었느냐

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무엇을 소유했느냐보다

어떤 사람으로 기억되느냐인지도 모릅니다

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약선명인 이경애 씨의 삶과 나눔에 깊은 존경과 응원의 마음을 보냅니다.

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오래도록 건강하시어

따뜻한 밥 한 끼와 삶의 지혜를 더 많은 사람에게 나누어주시기를 기원합니다.

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그리고 우리도 오늘부터 시작했으면 좋겠습니다.

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내가 가진 것 중 작은 것 하나를 나누고

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내가 받은 사랑 하나를 다른 사람에게 돌려주며

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넘어진 사람의 손 한번 잡아주는 것입니다

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고난을 희망으로

배고픔을 나눔으로

성공을 봉사로

바꾸는 삶

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그런 사람이 한 사람 두 사람 늘어날 때

대한민국은 더욱 따뜻해질 것입니다