강영우 박사가 남긴 사랑과 감사,

 

보이지 않았기에 더 멀리 본 사람

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사람의 인생을 무엇으로 평가해야 할까요

얼마나 높은 자리에 올랐는가

얼마나 많은 것을 이루었는가

얼마나 유명한 사람이 되었는가

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고(故) 강영우 박사의 삶을 다시 들여다보면서 저는 그보다 더 중요한 질문을 떠올렸습니다

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“한 사람은 사랑하는 사람들에게 무엇을 남기고 떠나는가.”

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강영우 박사의 인생은 한 편의 영화보다

더 극적이었습니다.

열세 살에 아버지를 잃고 이듬해 축구공에 눈을 다쳐 시력을 잃었습니다

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같은 해 어머니마저 세상을 떠났습니다

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그러나 그는 주저앉지 않았습니다

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연세대학교 교육학과를 졸업하고 1972년 미국 유학길에 올라 피츠버그대학교에서 교육학 박사학위를 받았습니다.

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이후 교육과 장애인 권익 분야에서 활동했고

조지 W. 부시 행정부에서

미국 국가장애위원회 위원으로 상원 인준을 받아 차관보급 공직을 수행했습니다

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제가 오늘 이야기하고 싶은 강영우 박사는 ‘백악관에 들어간 시각장애인’만이 아닙니다

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그의 곁에는 한평생 손을 잡고 함께 걸어온 사람이 있었습니다

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석은옥 여사입니다

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1962년 숙명여대 1학년이던 석은옥 여사는 서울맹학교 봉사활동에서 당시 중학교 2학년 강영우 학생을 만났습니다

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그 만남은 10년 뒤 결혼으로 이어졌고

두 사람은 1972년 함께 미국으로 건너가 새로운 삶을 시작했습니다

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저는 두 사람의 삶을 생각하며 이런 문장이 떠올랐습니다

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사랑은 앞에서 끌고 가는 것이 아니라

넘어지지 않도록 옆에서 함께 걸어주는 것입니다

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석은옥 여사는 남편의 ‘눈’으로만 살았던 사람이 아니었습니다

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남편이 자기 힘으로 세상에 설 수 있도록 함께 꿈꾸고

두 아들을 키우며

한 가정을 일으켜 세운 인생의 동반자였습니다

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낯선 미국에서 남편의 학업과 사회활동을 함께하고, 자신도 오랫동안 시각장애인 교육과 봉사의 길을 걸었습니다

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실제로 석 여사는 미국 인디애나주에서 시각장애인 교사로 28년간 일했습니다

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두 사람의 사랑에서 두 아들이 자랐습니다

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장남 진석, 폴 강은 안과 전문의가 되었습니다

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앞을 보지 못하는 아버지 밑에서 성장한 아들이 사람의 눈을 치료하는 의사가 되었다는 사실만으로도 가슴을 울립니다

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차남 진영

크리스토퍼 강은 법률과 공공정책의 길을 걸었고 아버지에 이어 백악관에서 선임법률고문으로 일했습니다

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그러나 두 아들의 성공보다 제가

더 깊이 바라보는 것은 그 가정이 자녀에게 무엇을 물려주었는가입니다

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강영우 박사가 물려준 가장 큰 재산은 돈도, 직함도 아니었습니다.

포기하지 않는 태도였습니다

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그는 두 아들에게

“해 보기 전에는 결코 포기하지 말라”는 뜻의 가르침을 반복해서 전했습니다

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자녀교육에서도 자신감과 자존감 긍정, 소통, 끈기 등을 중요하게 여겼습니다

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부모가 자식에게

남길 수 있는 최고의 유산은 무엇일까요

좋은 집일 수도 있습니다

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많은 재산도 도움이 될 것입니다

훌륭한 교육도 중요합니다

그러나 그보다

더 오래가는 것이 있습니다

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부모가 어떻게 살았는지를 보여주는 것입니다

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넘어졌을 때 어떻게 일어났는지

어려운 사람을 어떻게 대했는지

성공했을 때 얼마나 겸손했는지

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받은 사랑을 어떻게 세상에 돌려주었는지

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자녀는 부모의 말보다 부모의 삶을 더 오래 기억합니다

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그리고 2011년 강영우 박사에게 마지막 시간이 찾아왔습니다

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췌장암이었습니다

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그런데 죽음을 앞둔 그의 입에서 나온 말은 원망이 아니었습니다

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그는 자신이 행복하고 축복받은 삶을 살았으며

사랑하는 사람들에게 작별인사를 할 시간을 얻은 것조차 감사하다는 뜻의 마지막 인사를 남겼습니다

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저는 이 대목에서 한참 마음이 머물렀습니다

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눈을 잃었습니다

부모님을 일찍 잃었습니다

가난과 편견을 견뎠습니다

낯선 나라에서 수많은 벽을 넘어야 했습니다

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마지막에는 암까지 찾아왔습니다

그런데 인생의 마지막에 그가 선택한 단어는 ‘불행’이 아니라 감사였습니다.

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더 가슴을 울리는 것은 가족에게 남긴 마음입니다

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아내에게는 젊은 시절 처음 만났던 순간을 돌아보며 평생 함께해준 사랑에 감사했습니다

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두 아들에게는 함께했던 추억이 있기에 행복하게 마지막을 맞을 수 있다는 뜻을 전했고, 두 아들의 아버지로 살아온 삶 자체를 축복으로 받아들였습니다.

 

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생각해봅니다.

한 사람이 세상을 떠나기 직전 무엇을 떠올리는가

백악관 집무실이 아니었습니다

박사학위가 아니었습니다

명예도 아니었습니다.

아내였습니다

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두 아들이었습니다

가족이었습니다.

함께했던 사람들이었습니다

결국 사람이었습니다

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그리고 그는 떠나는 순간까지 나누었습니다

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2012년 1월에는

두 아들과 함께 국제로터리재단 평화센터 장학사업을 위해 25만 달러를 기부했습니다

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자신의 죽음을 준비하면서도 또 다른 누군가의 미래를 생각했던 것입니다

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저는 그것이 참으로 아름다운 자리이타(自利利他)의 삶이라고 생각합니다

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도움을 받았기에 다른 사람을 돕고,

교육으로 자신의 인생이 달라졌기에 다른 사람에게 교육의 기회를 열어주고

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사랑을 받았기에 더 큰 사랑으로 돌려주는 삶입니다

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강영우 박사의 인생을 단순히 ‘장애를 극복한 성공신화’로만 기록한다면 그의 삶에서 가장 중요한 부분을 놓칠 수 있습니다

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그의 삶을 끝까지 따라가 보면 결국

한 단어로 모입니다

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사랑입니다.

여대생이 서울맹학교에서 내밀었던 따뜻한 손

그 손을 잡고 평생을 걸어간 남편

그 사랑 속에서 성장한 두 아들

그리고 가족에게 받은 사랑을 다시 세상에 돌려준 한 사람

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강영우 박사는 앞을 볼 수 없었습니다

그러나 어쩌면 우리보다 더 중요한 것을 바라보며 살았는지도 모릅니다

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사람을 보았습니다

가능성을 보았습니다

가족을 보았습니다

그리고 마지막 순간에는 감사할 이유를 보았습니다

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저는 책을 만드는 사람으로 살아오면서 늘 말합니다

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“사람은 책을 만들고, 책은 사람을 만듭니다.”

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강영우 박사의 삶 또한 한 권의 살아 있는 책과 같습니다

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그 책의 첫 장에는 절망이 있었습니다.

중간에는 도전이 있었습니다

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그 곁에는 석은옥 여사의 사랑이 있었습니다

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두 아들의 성장과 희망이 있었습니다

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그리고 마지막 장에는 놀랍게도 감사와 나눔이 적혀 있었습니다

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저는 강영우 박사의 삶을 담는 책의 제목으로 이런 말을 떠올려봅니다

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『당신이 나의 빛이었습니다』

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강영우 박사에게 석은옥 여사가 빛이었고

두 아들이 빛이었으며

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강영우 박사 자신도 수많은 장애인과 젊은이들에게 하나의 빛이 되었습니다

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우리 역시 언젠가는 인생의 마지막 페이지를 쓰게 됩니다

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그때 우리는 무엇을 남기게 될까요.

얼마를 벌었다는 기록보다

얼마나 높은 자리에 올랐다는 이력보다

누군가가 우리를 떠올리며

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“그 사람이 있어서

내 인생이 조금 더 따뜻했습니다.”

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라고 말해준다면

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그것이야말로 성공한 인생이 아닐까요

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오늘 사랑하는 사람의 손을 한 번 더 잡아주십시오

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부모님께 전화하십시오

배우자에게 고맙다고 말하십시오

자녀에게 믿는다고 말해주십시오

그리고 도움을 받았다면 언젠가는 다른 사람의 손을 잡아주십시오

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사랑은 그렇게 이어집니다

한 사람에게서

한 사람으로,

부모에게서 자녀로,

한 세대에서 다음 세대로

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앞을 보지 못했던

한 사람이 오늘 우리에게 묻습니다

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“당신은 지금 무엇을 보고 살아가고 있습니까?”

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저 역시 제 자신에게 묻겠습니다

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권선복

남은 인생에서 무엇을 바라보고 무엇을 남길 것인가

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저의 대답도 분명합니다

사람입니다

사랑입니다

감사입니다

그리고 나눔입니다

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좋은 책을 만들고,

사람에게 희망을 전하고

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넘어진 사람에게 손을 내밀며

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제가 받은 사랑보다 조금이라도 더 많은 사랑을 세상에 돌려주며 살아가겠습니다

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강영우 박사는 2012년 2월 23일 세상을 떠났습니다

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그러나 한 사람이 남긴 빛은 그 사람이 떠났다고 함께 사라지는 것이 아닙니다

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아내에게 남긴

사랑 속에

두 아들에게 물려준 가치 속에

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장애인의 권리를 위해 걸었던 길 속에

그리고 또 다른 사람에게 기회를 주기 위해 내놓은 나눔 속에 계속 살아 있습니다

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사람은 떠나도 사랑은 남습니다.

눈은 세상을 보지만, 마음은 사람을 봅니다

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감사할 줄 아는 사람은 인생의 마지막 순간에도 빛을 발견합니다