[The 뉴스라인] 이갑선 기자 = 단군이래 대한민국의 노인들은 매우 경이로운 세대에 살고 있다. 오늘의 노인 세대 “그러므로 우리가 낙심하지 아니하노니 겉사람은 후패하나 우리의 속은 날로 새롭도다” (고후 4:16)

아마 이 세대만큼 많은 변화를 경험한 세대가 없을 꺼다. 굶기를 밥 먹듯이 하다가 최초로 밥 세 끼를 먹기 시작한 세대가 오늘 대한민국의 노인들입니다. 고층 빌딩을 본 첫 세대, 엘리베이터를 탄 첫 세대입니다. 아파트에서 살기 시작한 첫 세대, 자가용을 운전하기 시작한 첫 세대, 스포츠센터에 다니면서 운동을 하기 시작한 첫 세대, 세상에 꿈도 못 꾸던 세계여행을 다니기 시작한 한 첫 세대, 집에서 전화받기 시작한 첫 세대이고 스마트폰을 쓰기 시작한 첫 세대입니다.

민주주의를 경험한 첫 세대이고요, 주판으로 계산하다가 계산기를 두드리다가 컴퓨터를 쓴 첫 세대이기도 합니다. 오늘 대한민국의 노인들은 환갑잔치를 포기한 첫 세대, 요양원과 요양병원을 다니기 시작한 첫 세대, 우리나라 역사상 처음으로 며느리의 눈치를 보기 시작한 첫 세대, 의사 선생님을 가장 많이 만난 첫 세대입니다. 그러니 60세 이상 되시는 분들은 정말 대단한 분들이십니다. 참으로 찬란한 시대를 살았습니다.

오늘 대한민국 노인들은 자녀들을 양육하는 책임을 졌고, 또한 부모님을 모시는 마지막 세대입니다. 아마도 우리 자녀들은 부모를 책임지지 않을 것 같습니다. 자신의 노년을 준비해야 하는 첫 세대가 오늘 대한민국의 노인들입니다.

이런 현실에서 가장 중요한 것은 '노인 파산'을 막는 것입니다. 노인이 스스로 파산을 막기 위해서는 다 키운 자식에게 더 이상 줘서는 안 됩니다. 다 큰 자식에게 주다가는 자칫 부모와 자식이 둘 다 파산하는 일이 벌어지기 때문입니다. 서로 손 벌리고 살지 않는 것이 중요합니다. 젊어서 파산은 극복할 수 있는 시간이 있지만, 늙어서 파산은 그렇지 않습니다.

2024년 우리나라 통계를 보면, OECD 국가 중 부모와 사는 '캥거루족'이 가장 많은 나라가 현재 대한민국입니다. 성인이 된 자녀 중 314만 명이 여전히 부모에게 경제적 지원을 받으며 살고 있습니다. 최근 일본에 새로운 족이 생겼는데 이를 '프리터족'이라고 합니다. 프리터족이란 안정적인 직업을 포기하고 여기저기 아르바이트를 하며 약간의 돈만 벌어서 살기로 결정한 사람들을 말합니다. 책임지기 싫어하는 젊은 사람을 프리터족이라고 합니다. 이런 젊은 사람들에게 노년을 기댄다는 것은 불가능한 일이 됐습니다. 그래서 노인들은 원하는 소비를 하며 노년을 살아야 합니다. 죽기 전 자신의 장례비만 남기고 죽는 것이 잘 사는 것임을 알아야 합니다.

먹고 싶은 게 있으면 자식이 사주겠지 기다리지 말고 본인이 사 먹을 줄 알아야 합니다. 그리고 또 하나 중요한 것이 건강관리입니다. 노인이 돼서 건강하게 사는 게 중요합니다. 건강에 투자하세요! 병원에 몇백만 원 혹은 몇천만 원 주는 것보다 스포츠센터에 몇십만 원 주는 게 훨씬 낮지 않겠습니까? 젊음에 미치듯이 늙음에 미쳐야 합니다.

우리의 겉 사람은 낡아지나 우리의 속사람은 날로 새로워지는 것이 바로 '늙음의 미학(美學)'입니다. 우리의 겉은 낡아가겠지만, 우리의 속은 새로워집시다.