홍경석 보도국장/ 칼럼니스트 문학 평론가

병자호란(丙子胡亂)은 1636년 12월 8일부터 1637년 1월 30일까지 조선과 청나라 사이에 벌어진 전쟁이다. 청나라의 숭덕제가 명나라의 만리장성을 공격하기 이전에 배후의 안전을 확보할 목적으로 조선을 침공하였다.

인조와 조정이 남한산성에서 항전하였으나 청의 포위로 인한 굶주림과 추위, 왕실이 피난한 강화도의 함락, 남한산성의 포위를 풀기 위한 근왕병의 작전 실패 등으로 말미암아 항복하였다.

동아시아 역사에서는 명청 교체기를 상징하는 중요한 사건이며, 조선으로서는 짧은 전쟁 기간에도 불구하고 수십만의 백성이 포로로 끌려가 그 사회적 피해가 유례없이 막심하였다.

병자호란 당시 ‘화제의 인물’로 김경징(金慶徵)이 꼽힌다. 그는 인조 반정의 주요 인물인 김류의 아들이다. 병자호란이 발발하자 그는 강도검찰사(江都檢察使)로 임명되어 강화도 방어 임무를 맡았다.

하지만 김경징은 강화도를 '금성탕지(金城湯池)'라고 굳게 믿으며 청군이 강을 건너지 못할 것이라 생각했고, 방어 준비를 소홀히 했다. 설상가상 그는 매일 술을 마시고 방비를 허술하게 하여, 청군이 배를 징발하여 공격해왔을 때도 제대로 대응하지 못했다.

결국 그의 방어 태세 미흡으로 강화도는 함락되었고, 봉림대군을 비롯한 많은 고위층이 인질로 잡히는 사태가 발생했다. 이로 인해 그는 큰 책임을 지게 되었고, 전후 강화성 수비 실패의 책임을 물어 귀양 보내졌다가 결국 사사(賜死)되었다.

"작전에 실패한 지휘관은 용서할 수 있어도 경계에 실패한 지휘관은 용서할 수 없다."라는 명언을 남겼던 더글라스 맥아더 장군이 떠오르는 대목이다.

병자호란 당시 강화도에 이어 남한산성까지 함락되면서 당시 한반도가 처한 상황을 일컬어 조선의 지식인들은 복배수적(腹背受敵)이라고 표현했다. ‘앞뒤로 적을 만남’이라는 뜻이다.

한반도는 역사적으로 강대국들의 이해관계가 얽히는 지정학적 요충지에 위치해 있어, 늘 주변 정세의 영향을 크게 받아왔다. 현재도 그 불안정성은 여러 분석에서도 나타나고 있다.

스위스 연방정보국(FIS)에서는 '2024 정세보고서'에서 "한반도에서 긴장이 고조될 가능성이 높다"고 진단했다. 이는 국제 사회에서도 한반도 안보 상황을 주시하고 있음을 보여준다.

특히 러시아의 핵 사용 가능성까지 언급되는 우크라이나 전쟁 상황은 북한의 핵무기 사용 위협 문턱을 더 낮출 수 있다는 우려도 제기된다. 또한 미국과 중국의 경쟁이 심화되면서, 대만 해협과 한반도의 안보 상황이 급변할 수 있다는 지적도 있다.

북한은 주한·주일 미군이 대만에 집중하는 틈을 기회로 삼을 수도 있다. 이러한 지정학적 위기는 한반도가 매우 위험한 전략 환경에 놓여 있으며, 세계 대전으로 확전될 경우 북중러 대 한미일이 대치하는 구도가 될 수도 있음을 의미한다.

역사는 증언한다. 평소의 대비가 시원찮으면 제2의 ‘병자호란’은 또 언제 발발할지 모른다.