고무열 교수(안전교육원)

칸트가 남긴 경고, 이성의 빛과 한국 사회

Ⅰ. 이성이 사라진 나라, 감정이 주인이 되다.

“이성은 스스로 성찰하지 않으면 망상으로 빠진다.” 칸트의 이 경구는 18세기의 문장이지만, 21세기 대한민국에도 여전히 통한다. 《순수이성비판》은 인간이 어디까지 진리를 탐구할 수 있는지를 밝히는 ‘이성의 지도’였다.

그러나 오늘날 한국은 이성을 지도 삼기보다 감정을 깃발 삼아 진영을 가른다. 논리보다 분노가, 사실보다 ‘내 편’이 먼저다. 칸트가 말한 ‘순수이성’ 대신 ‘순수감정’이 지배하는 사회, 바로 그것이 오늘의 대한민국이다. 감정은 뜨겁지만, 사유는 식어 버렸다. 결국 우리는 생각하지 않는 민주주의라는 철학적 아이러니 속에서 표를 던지고 댓글을 단다.

Ⅱ. 비판 없는 사회, 생각 없는 자유

칸트가 남긴 철학의 핵심은 ‘비판’이었다. 그러나 한국에서 비판은 언제부턴가 ‘공격’이나 ‘부정’으로 오해된다. 비판은 해체가 아니라 성찰의 기술인데, 우리는 ‘비판적 사고’를 ‘부정적 태도’로 몰아붙인다. 학문은 대학 서열에 갇히고, 언론은 클릭 수에 휘둘리며, 지식인은 편향된 프레임 안에서만 논객을 자처한다.

칸트의 비판철학이 가르친 것은 남을 비판하기 전에 자신의 이성을 점검하라는 것이었다. 그러나 우리 사회의 비판은 언제나 타인을 향한다. 그리하여 한국의 이성은 점점 더 자기 확신에 취한 ‘편의적 합리성’으로 전락했다. 생각은 있지만, 사고는 없다.

Ⅲ. 도덕은 사라지고 계산만 남았다.

칸트의 정언명령은 인간을 수단이 아닌 ‘목적 그 자체’로 대하라는 도덕법칙이었다. 그러나 오늘의 한국 사회는 사람보다 성과를, 인간보다 효율을 중시한다. 대학은 취업률로, 언론은 클릭 수로, 정치인은 득표율로 존재를 증명한다. 그 결과 도덕은 손해 보는 선택이 되었고, 양심은 계산기의 숫자 속에 묻혔다.

칸트가 설계한 윤리 구조는 공동체의 정의를 위한 철학적 기둥이었지만, 우리는 그 기둥을 무너뜨리고 이익의 사다리를 세웠다. 겉으로는 합리적이지만, 속은 비도덕적인 사회. 이성은 살아 있으나, 양심은 임종을 앞두고 있다.

Ⅳ. 남을 비판하기 전에, 나를 비판할 용기

칸트는 계몽의 시대를 열며 “Sapere Aude!(라틴어) 스스로 생각할 용기를 가지라”라고 외쳤다. 그 말은 지금의 한국에도 똑같이 유효하다. 정부는 정책을 합리라 부르며 감정을 조장하고, 언론은 진실을 호도하면서 구독률을 계산한다. 시민들 또한 스스로 편견을 성찰하기보다 상대 진영의 오류만 헤집는다.

그러나 비판은 체제를 무너뜨리는 것이 아니라, 체제를 견고하고 정당하게 만드는 일이다. 칸트의 비판은 남을 향한 창이 아니라, 자신을 겨누는 거울이었다. 오늘 한국 사회가 잃어버린 것은 바로 그 ‘내면을 향한 비판의 용기’다.

Ⅴ. 이성의 불빛을 다시 켜라.

《순수이성비판》은 더 이상 철학 전공자의 책상이 아닌, 대한민국 시민 모두의 교과서가 되어야 한다. 정치가 감정의 함정에서 벗어나려면, 교육은 경쟁 대신 사유(思惟)를 가르쳐야 하고, 언론은 선동이 아닌 진실의 언어를 회복해야 한다.

칸트는 이미 답을 남겼다. “너의 이성을 올바로 사용하라.” 그러나 우리는 여전히 그 문장을 외우기만 하고 실천하지 않는다. 계몽의 시대는 끝나지 않았다. 단지 불이 꺼졌을 뿐이다. 이성의 등불은 아직 남아 있다. 문제는, 그 불을 다시 켜려는 용기가 우리에게 있느냐다.

사유(思惟): 생각의 가장 깊은 행위 즉, 사유란 단순히 생각하는 것이 아니라, 세상의 소리를 잠시 멈추고 자기 안의 목소리를 듣는 일이며 칸트는 이성이 스스로 성찰하는 과정이라고 했다.