문명이 인간을 지배하는 AI 시대, 우리는 더 고독해지고 있다

​문명이 인간을 이롭게 하는 시대는 이미 지나가고 있는 것일까. AI가 일상을 지배하는 사회로 급속히 이동하는 지금, 우리는 편리함을 얻은 대신 더 깊은 고독 속으로 들어가고 있다.

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노년의 두려움을 묻는 질문에 대부분은 건강·고독·죽음을 떠올린다. 건강을 꼽는다면 그중 1순위는 치매일 것이다. 그러나 오늘의 사회 환경을 놓고 본다면 새로운 1위 후보가 등장했다. 바로 **인터넷·모바일·AI 챗봇이 만들어내는 ‘고립된 일상’**이다. 코로나 팬데믹이 만든 거리두기는 이제 기술과 결합해 인간관계의 벽을 더욱 높이고 있다.

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예전에는 낯선 길을 나서면 행인에게 길을 물었고, 주민등록초본이나 등본을 떼기 위해 관공서를 찾아가 사람을 만났다. 지금은 어떠한가. 길 찾기는 네비게이션이 대신하고, 서류는 무인민원발급기와 정부24가 해결한다. 말 한마디, 눈인사 한 번 없이 살아가는 시대가 도래한 것이다.

​식당 주문부터 영화 예매, 비행기·기차 승차권, 고속도로 통행료까지 **‘대면 없는 사회’**는 이미 표준이 되어버렸다. 인간관계가 사라지고, 사람을 만나야 할 이유가 줄어들고 있다. 하지만 인간은 본래 사회적 동물이다. 키오스크 앞에서 서성이는 노인의 모습은 단지 기술 적응의 문제가 아니라 고독이 기계화된 현실의 초상이다.

​최근 통계에 따르면 고독사 978명 중 61.3%인 599명이 돌봄의 사각지대에 놓인 것으로 조사됐다. 일자리와 사회적 역할이 사라진 중·장년층이 은퇴 이후 방황하다가 관계망에서 멀어지고, 결국 가족과도 연락이 끊기는 경우가 늘고 있다.

​부모가 자녀를 모두 출가시키고 나면 집에는 노부부만 남는다. 그리고 언젠가 한 사람은 먼저 세상을 떠난다. 홀로 남은 사람은 독거노인이 되고, 고독과 우울을 벗어날 길 없이 지낸다. 최근 여론조사에서는 “자녀와 함께 사는 것보다 혼자가 편하다”는 노인이 증가하고 있다는 결과도 등장했다. 자유를 선택했지만 외로움이 따라오는 역설적 인생이다.

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사람이 진정으로 소중하게 여기는 가치가 무엇인지 묻는다면, 돈도, 건강도, 일도 결국 사람을 대신하지 못한다. 인간은 자신을 편안하게 해주고, 말동무가 되어줄 단 한 사람을 원한다. 배우자라는 평생의 벗이 떠난 뒤 그 빈자리를 자녀가 채우지 못한다면, 노년의 삶을 함께 바라봐줄 케어매니저나 맞춤형 돌봄 인력이 필요하다. 그것이 새로운 복지의 방향이어야 한다.

​독거를 선택하는 노인들이 늘어난다는 소식은 우리 사회가 외면할 수 없는 질문을 던진다.

“문명의 발전은 인간을 자유롭게 만들었는가, 아니면 더 고독하게 했는가.”

​AI 시대의 고독은 더 이상 개인의 문제가 아니다. 인간관계가 소멸하는 사회는 결국 공동체를 잃은 사회다. 기술이 인간을 대체하는 것이 아니라 인간을 더욱 인간답게 하는 데 쓰이도록 우리는 지금 질문하고 또 답해야 한다