▶ 당시 아편에 취한 청나라는 영국의 침입에도 속수무책이었으며, 자신들의 허약함을 드러내며 세계 열강들의 먹잇감으로 전락했다

중국의 전신인 청나라는 여러 차례 전쟁에서 패하면서 많은 배상금을 지불해야 했다. 그중에서도 특히 '청일전쟁' 이후 일본에 막대한 전쟁 배상금을 지불했던 역사가 있다.

청일전쟁에서 승리한 일본은 청나라로부터 2억 3천만 냥이라는 엄청난 금액의 전쟁 배상금을 받아냈다. 이 배상금은 당시 일본의 국가 예산의 여러 배에 달하는 규모였다고 한다.

덕분에 일본은 이 돈을 해군력 강화와 산업 근대화 등 국가 발전에 적극적으로 활용할 수 있었다. 이렇게 지불된 전쟁 배상금은 청나라의 재정을 더욱 어렵게 만들었고, 일본은 이를 통해 국제적인 지위와 경제적 기반을 다지는 계기가 되었다.

청나라가 겪었던 첫 번째 주요 전쟁 배상금 사례는 영국과의 아편전쟁이었다. 영국은 인도산 아편을 청나라에 팔아 막대한 이득을 취했고, 이에 청나라가 아편 단속을 강화하자 영국이 전쟁을 일으켰다.

청나라는 패배하여 난징 조약을 체결하고 홍콩을 영국에 할양하였으며, 광저우 등 5개 항구를 개방해야 했다. 게다가 영국에 막대한 배상금까지 지불했다.

전쟁 배상금이 패배국 해당 국민에게 끼치는 영향은 정말 복잡하고 광범위하다. 단순히 금전적인 부분을 넘어 사회, 경제, 심지어 정신적인 부분까지 영향을 주게 된다.

먼저, 전쟁 배상금은 패전국 국민들에게 엄청난 경제적 부담을 안겨준다. 막대한 배상금을 지불하기 위해 정부는 국민에게 세금을 더 많이 걷거나, 공공 서비스 예산을 줄이거나, 화폐를 대량 발행하여 인플레이션을 유발하는 등의 공격적 정책을 펼쳐야 한다.

이는 결국 국민의 생활 수준을 낮추고, 가처분 소득을 감소시켜 전반적인 경제 활동을 위축시키게 된다. 사회적 불안을 증가하면서 사회 전체에 불만이 쌓이고 불안정해질 수 있다.

일자리 부족, 빈부격차 심화, 기본적인 생필품 부족 등으로 인해 국민들의 불만이 폭발하고 사회 혼란으로 이어지기도 한다.

이번에는 갑질의 심각성을 알아보자. ‘갑질’은 자신이 가진 지위나 힘을 내세워 아랫사람이나 힘이 없는 사람에게 마구잡이로 일을 시키거나 무례하게 행동하는 짓을 뜻한다.

갑질은 특정 분야에만 국한되지 않고 우리 일상생활 곳곳에서 나타나는 현상이다. 식당에서 음식이 마음에 들지 않는다고 무리한 보상을 요구하거나, 직원의 외모나 태도를 문제 삼아 불쾌감을 주는 행위 등이 대표적이다.

경비원을 우습게 알고 평소 안하무인으로 대하는 아파트 주민 역시 갑질을 하고 있는 셈이다.

부모가 자녀에게 과도한 학업 성취를 강요하거나, 배우자 중 한쪽이 다른 배우자에게 폭력을 행사하거나 경제적 통제를 가하는 경우도 있는데 이 또한 마찬가지다.

모 정당의 원내대표가 소위 갑질로 말미암아 소속 당내에서도 거취를 압박하는 듯한 발언이 나오면서 사면초가에 빠진 상황이다. 전쟁 배상금과 갑질이 동일시될 수는 없다.

하지만 패배국의 전쟁 배상금이나 갑질을 행한 자의 현직 사퇴 압력 광풍은 현재 사달의 맹아(萌芽, 사물의 시초가 되는 것)라는 측면에서는 오십보백보다. 갑질 없는 세상은 언제가 되어야 비로소 제대로 착근(着根)될까.