세상살이는 녹록한 게 별로 없다. 삶 자체가 힘들며 고난이요 형극이다. 이런 맥락에서 교수나 작가, 기자나 전문가가 아닌 이상엔 일평생 책 한 권을 발간하기조차 힘들다.

책을 발간하는 과정은 겉으로 보이는 것보다 훨씬 복잡하고 높은 장벽이 존재한다. 단순히 '글을 다 썼다'는 것만으로 책이 나오기 어려운 현실적인 이유를 크게 세 가지 관점에서 정리해 본다.

1. 기획 출판의 높은 문턱(출판사 선택의 어려움)

가장 보편적인 '기획 출판(출판사가 비용을 부담하는 방식)'은 철저히 상업적 논리에 따라 움직인다.

△ 치열한 경쟁률: 대형 출판사에는 하루에도 수십 권의 원고가 투고되지만, 실제 채택률은 1% 미만인 경우가 많다.

△ 팔리는 책인가?: 출판사는 작가의 예술성보다 '이 책이 시장에서 수익을 낼 수 있는가'를 먼저 본다. 주제가 너무 진부하거나 대중성이 부족하면 원고가 아무리 훌륭해도 거절당하기 쉽다.

△ 작가 인지도(팬덤): 최근 출판계는 SNS 팔로워 수나 기존 인지도를 중요하게 본다. 마케팅 비용을 줄이기 위해 이미 '팔릴 준비가 된 작가'를 선호하는 경향이 더욱 강해졌다.

2. 독립/자비 출판의 현실적 제약

출판사의 선택을 기다리지 않고 직접 책을 내는 경우에도 다른 종류의 벽에 부딪힌다.

△ 제작 비용의 부담: 디자인, 교정·교열, 인쇄 비용을 모두 본인이 부담해야 한다. 퀄리티를 높이려다 보면 최소한 수백만 원의 초기 비용이 발생하며, 이는 고스란히 저자의 부담이 된다.

△ 유통과 마케팅의 한계: 책을 만드는 것보다 어려운 것이 '알리는 것'이다. 대형 서점 입점이 쉽지 않고, 수만 권의 신간 사이에서 내 책이 독자의 눈에 띄게 하려면 전문적인 마케팅 능력이 필요하다.

△ 품질 관리의 어려움: 혼자 작업하다 보면 오탈자 검수나 디자인적 완성도가 떨어질 수 있다. 이는 곧 책의 신뢰도로 직결된다.

3. 구조적 문제와 시장 상황

출판 시장 자체의 환경 변화도 큰 이유 중 하나다.

△ 독서 인구의 감소: 영상 매체(유튜브, OTT)의 발달로 텍스트 소비가 줄어들면서 출판 시장 자체가 위축되었다.

△ 불편한 수익 구조: 보통 작가가 가져가는 인세는 책값의 8~10% 내외다. 15,000원짜리 책을 1,000권 팔아도 작가에게 돌아오는 수익은 150만 원 정도에 불과해 전업 작가로서 생계를 유지하기가 힘들다. 대부분의 작가가 투잡을 뛰는 이유다.

그렇지만 ‘책은 제2의 성공 명함’이라는 명제는 부동의 진리다.

△ 책이 '성공 명함'이 되는 이유

- 전문성의 시각화: 수만 마디의 말보다 한 권의 책이 당신이 해당 분야의 전문가임을 가장 확실하게 증명한다.

- 신뢰도 상승: '저자'라는 타이틀은 대중에게 깊은 신뢰감을 주며, 강연, 컨설팅, 비즈니스 협업 등 다양한 기회의 문을 열어준다.

- 지식의 체계화: 집필 과정에서 본인의 노하우를 논리적으로 정리하게 되어, 스스로의 역량을 한 단계 업그레이드하는 계기가 된다.

△ 나만의 '성공 명함' 만들기 전략

- 타겟 독자 설정: 누구에게 나의 경험이 필요한지 명확히 한다. 모두를 위한 책은 누구에게도 읽히지 않는다.

- 독보적인 콘텐츠: 남들과 똑같은 이야기가 아닌, 나만이 겪은 시행착오와 해결 방안을 담아야 한다.

현재와 달리 예전에는 계(契, 주로 경제적인 도움을 주고받거나 친목을 도모하기 위하여 만든 전래의 협동 조직. 낙찰계, 상포계, 친목계 따위가 있다)를 하는 엄마(아낙)들이 많았다.

그런데 이게 확대되고 또한 잘못되면 하루아침에 패가망신하는 경우도 있었다. 이러한 경우, 해당 엄마는 자녀와 식구들에게 과연 어떤 이미지로 비칠까? 반대로 “울 엄마가 책 냈다!”라고 한다면 가족 모두로부터 존경까지 받는 위치로 급상승한다.

글을 쓰는 것은 생각을 정리하는 것이고, 책을 내는 것은 세상을 향해 나의 가치를 선언하는 것이다. 머지않아 지인 중 한 사람이 “울 엄마가 책 냈다!”의 주인공으로 환골탈태(?)한다.