부여, 왜 아직 ‘경주’처럼 되지 못했는가

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고도(古都)는 많지만, 세계가 기억하는 도시는 드물다.

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그러나 신라 천년의 수도였던 경주는 이제 ‘지붕 없는 박물관’이라는 별칭을 넘어 세계인이 찾는 관광도시로 자리 잡았다.

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반면 같은 고도인 부여는 여전히 ‘조용한 여행지’에 머물러 있다. 왜 이런 격차가 생겼을까.

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두 도시의 차이는 단순히 역사 길이의 문제가 아니다. 물론 신라가 약 천 년의 수도를 유지한 반면, 백제의 사비시대는 120여 년에 불과했다.

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그러나 더 본질적인 차이는 ‘보여주는 방식’에 있다. 경주는 역사 그 자체를 도시의 구조로 만들었다. 불국사, 석굴암, 첨성대, 동궁과 월지 등 핵심 유적이 도심 한가운데 살아 숨 쉬며, 과거와 현재가 자연스럽게 공존한다. 여기에 보문관광단지라는 국가 주도의 인프라가 결합되며 ‘머무는 도시’로 진화했다.

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반면 부여는 다르다. 정림사지 오층석탑, 궁남지, 낙화암 등 역사적 가치 유적 하나하나는 빼어나지만, 서로 유기적으로 연결 되지 못했다.

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부여를 찾은 관광객은 유적지를 둘러보고 떠나는 ‘1일 코스’에 머문다. 머무르지 않으면 소비가 없고, 소비가 없으면 도시의 확장은 멈춘다.

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경주는 유네스코라는 ‘세계 언어’를 일찍이 확보했다. 1995년 불국사와 석굴암, 2000년 경주역사유적지구가 등재되며 국제적 브랜드를 구축했다. 이후 황리단길과 같은 트렌디한 공간이 더해지며 전통과 현대를 연결했다.

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결국 경주는 ‘과거를 소비하는 도시’가 아니라 ‘과거를 재해석하는 도시’가 된 미래형 문화 유적지로 탈바꿈한 것이다.

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안타까운 일이지만 부여도 세계유산을 많이 보유하고 있다. 백제역사유적지구는 이미 세계가 인정한 자산이다. 그러나 문제는 활용이다. 유산이 ‘정적(靜的) 전시’에 머물러 있는 한, 역사문화유적지 관광은 확장되지 않는다.

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고구려와 백제의 건국 세력이 부여에서 나왔을 정도로 고대 한국 사회의 토대가 된 한민족의 뿌리가 부여다.

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사계절 아름답고 조용하다는 부여의 장점이면서 동시에 지역사회 지도자의 한계라 할 수 있다

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이제 방향은 분명하다. 부여는 경주를 그대로 따라갈 필요는 없다. 오히려 ‘작고 깊은 도시’라는 정체성을 극대화해야 한다. 낮의 유적을 밤까지 확장하고, 관람을 체험으로 바꾸며, 점을 선으로 연결해야 한다.

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백마강의 물길과 궁남지의 밤, 정림사지의 시간성을 하나의 이야기로 엮어낼 때 비로소 ‘머무는 도시’가 된다.

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관광은 결국 기억의 산업이다. 경주는 ‘화려한 기억’을 남기고, 부여는 ‘잔잔한 여운’을 남긴다. 문제는 여운이 소비로 이어지지 못하고 있다는 점이다. 여운에 이야기와 체류, 그리고 경험을 더해야 한다.

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부여, 아직 늦지 않았다. 무한한 경쟁력이 있는 숨어있는 문화유산의 보고다.백제의 세련미는 신라의 화려함과 다른 경쟁력이다. 또한 크기가 아니라 밀도이고, 유적의 수가 아니라 해석의 깊이다.

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백마강 위에 달이 뜨는 밤, 그 풍경이 세계인의 기억 속에 남는 순간, 비로소 부여는 ‘또 하나의 경주’가 아니라 ‘유일한 부여’로 완성될 것이다.